在淺海、海峽、海灣或河口一帶，漲潮與退潮會引起較強的潮流，水流速度較高，可直接利用潮流前進的動能來推動水輪機發(fā)電，方法類似于風力發(fā)電機，稱之為潮流發(fā)電機。風力機可用的形式基本上都可用于潮汐動能發(fā)電，比較典型的的是采用與水平軸風力機相似的結構與原理，下面舉兩個例子介紹一下。

圖1是一種潮汐動能發(fā)電機示意圖，與順風式風力機工作原理相同，也叫槳葉式潮流發(fā)電機。轉輪的葉片與風力機類似，由于水的密度約為空氣的800多倍，相同功率下的葉片面積與長度可大大縮小，不過潮汐水流速一般沒有風速快。葉輪通過增速齒輪箱與發(fā)電機連接，一同安裝在機艙內(nèi)，機艙安裝在支柱上，可繞支柱旋轉，支柱固定在海底,屬坐底式安裝。水流推動葉輪旋轉，并保持葉輪面與水流方向垂直。由于葉輪在敞開的水中旋轉，屬敞水式結構。

槳葉式潮流發(fā)電機可安裝多個組成潮流發(fā)電站，圖2是六個槳葉式潮流發(fā)電機的水下模擬圖。

槳葉式潮流發(fā)電機在國外已有成功的產(chǎn)品，比較典型的是英國研制的一種槳葉式潮流發(fā)電機，名為“SeaGen”，形似倒置的風車，由一對渦輪組成，每個渦輪直徑20米，容量1200千瓦。渦輪安裝在柱樁上，柱樁固定在海底。圖3是該潮流發(fā)電機的圖片。

還有一種是把葉輪安裝在水平擴張導流管內(nèi)，擴張導流管在風力機中稱為擴散器，利用導流管對水流進行加速，可明顯提高葉輪的輸出功率。葉輪由多個葉片組成，這是一種導流管增速渦輪機結構，或稱為導流管增速水輪機，見圖4。